「渋の谷への扉」

第18章　ある舞台の裏側

　前時代的な電子レンジの前に三つの影が人知れず集まった。





　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　うーん？



●×△？○■・・・

 




「まだマウスの調子が悪いらしいですよ」
　辺りを憚る様に《装飾師》がこそっと言った。
「新しいマウスに変えれば良いのに、きっとお金が無いんですね」
　憐みを表出させた《いたずら師》がそう受けた。
　疲れを滲ませながら、それでも穏やかな表情で《知識師》が口を開いた。
「右クリックが使えなくて、キーボードを使っても如何しても『名前を付けて画像を保存』が出来ないみたいですよ」
「だから今回は以前に使用した画像を挿入してお茶を濁している訳ですか？」
 　ずばり確信を突いた《装飾師》の問いに、《知識師》が苦笑いを浮かべた。

「て言うか、この時代にまだマウスを使用して居るなんて！」
　《いたずら師》が呆れた様に声を上げた。　
「折角新しいいたずらを披露しようと思ってたのに・・・」
　心底残念そうな《いたずら師》の心の叫びが四方の壁に木霊した。

「いつまでこの状態が続くのですかね？」
　心配そうに《装飾師》が口元を震わせた。
「さあ、いつまでですかね。ところで・・・」
　一転して楽しそうな声音で《知識師》が続けた。
「良いお店が有るのですが・・・」
　今までの話の内容は瞬く間に何処かに消え去り、三つの影は浮き浮きした様子で酒処の話題に変じて行った。

「続・傍観者の小さな冒険 彼の地にて」

第五章　ある舞台裏

　森の隅に三つの影が人知れず集まった。

「何か、マウスの調子が悪いらしいですよ」
　《装飾師》が徐に切り出した。
「貧乏人はこれだから困るな、大金持ちの俺様を見習えば良いのに」
　不満そうに吐き捨てた《いたずら師》は、そう言うと上空を旋回し始めた。
　少々疲れ気味の《知識師》が話を続けた。
「右クリックが使えなくなったみたいですよ」
「それが使えないと何が不便なんです？」
　《装飾師》の問いに《知識師》が懇切丁寧に答えた。
「イラストをダウンロードする時の『名前を付けて画像を保存』が出来ないみたいです」
　真剣な面持ちで《装飾師》は《知識師》の説明に聞き入っていた。
「キーボードの右側のCtrlキーの左にあるキーで右クリックの代用が可能なのですが、イラストが選択出来ないので今回はその方法は使えないとの事です」
　
　頭の上から《いたずら師》の声が響いて来た。
「折角俺様の釣りチャレンジでの冒険譚を聞かせてやろと思ってたのに・・・」

「つまり新しいイラストを挿入出来ないと言う事ですか」
　残念そうに《装飾師》が口元を歪ませた。
「そう言う事です、ところで・・・」
　一転して調子を変えた《知識師》が続けた。
「良いお店が有るのですが・・・」
　三つの影は浮き浮きした様子で西の空へと飛んで行ってしまった。

「渋の谷への扉」

第17章　ひねもす

　本日は会社がお休みなので、《傍観者》は朝寝坊をしている模様である。
　丁度良いので今回は《傍観者》の休日を追って見る事にしよう。

　彼の地では《傍観者》は小川の上に掛かる小さな橋の下に住んでいるが、現の此の地でも橋の下を寝所として使用していた。
　此の地の橋は公園の中の遊歩道の上に掛かっており、この公園が何処に有るかと言うと、渋の谷の街から遠く離れた南の街に在る。
　渋の谷の街と同じ様に半球型のドームで覆われた南の街は、主に住宅エリアとして使用され幾分のんびりとした空気を感じ取る事が出来るかも知れない。
　何が言いたいのかと言うと、《傍観者》は橋の下が好きだなぁ、と彼の性向が地の文によって吐露されたに過ぎない。

　公園の橋の下の灌木の茂みから、ーーーっ！と言う伸びをする声が聞こえた。
　如何やら《傍観者》が起き出して来た様である。
　茂みの奥に打ち捨てられた様に置かれた木箱から這い出して来た《傍観者》は、左右を一瞥するとゆっくりと遊歩道に出て来た。
　そして彼が向かった先には中位の池がなみなみと水を湛えていた。
　彫像の様に水辺に佇んだ《傍観者》は微動だにしなくなり、静寂だけが水面を漂っていた。
　時が止まったかの様に風景に溶け込んだ《傍観者》であったが、その刹那、右前脚が一閃したかと思うと小さな魚を抑え込んでいた。
　瞬く間に狩った魚を平らげた《傍観者》は池の水で喉の渇きを潤し、何処から取り出したのか仕事用のヒゲとプライベート用のヒゲを舌を使って丹念に掃除し始めた。
　勿論その間は、予備のプライベート用のヒゲを装填していたので、ヒゲの無い《傍観者》の顔を想像しても無駄である。
　入念に手入れをされた正規のプライベート用のヒゲを予備の物と付け替えると、今度は《傍観者》は舌と前脚を使って体中を綺麗に整えていった。
　・・・ぺろぺろ・・・しゅっしゅ・・・ぺろぺろ・・・しゅっ
　《傍観者》のビロードの様な黒い光沢は、こうして日々保たれて居たのであった。

「これで良しっと」
　水面に映る自分の毛並みに満足したのか、《傍観者》は水際から少し離れると運動の為にヨガを始めた。
　《傍観者》はネコのポーズが大の得意である、と言っても何故だか此れしか出来ないのであるが・・・。
　十分に体が解れた《傍観者》は次にシャドーボクシングを始めた。
　目にも止まらない早さで必殺ネコパンチを繰り出す今の《傍観者》なら、大昔に行われたと言うハリウッドスターの伝説のネコパンチにも対抗し得るであろう。
　黒い顔に薄らと汗を浮かばせた《傍観者》は池の水を二口程飲むと、公園内の散策を開始した。

　たどたどしい足取りの幼子を従えた家族連れや、のんびりと歩む人々の横を澄ました顔付きの《傍観者》が影の様に通り過ぎて行く。
　前から顔見知りの一匹のイヌが飼い主に連れられて歩いて来た。
「よう、《傍観者》、相変わらず黒いな」
「そっちだって真黒じゃん」
　自分の黒い体に目を遣った顔見知りのイヌは、そりゃそうだ、と言い尻尾を一振りすると飼い主の後ろ姿を追い掛けて行ってしまった。
　《傍観者》はイヌ達と非常に仲良しで有る。
　その後もあちこちで散歩に連れられた様々な犬と挨拶を含んだ会話を交わした《傍観者》は、一本の木の下へ来ると身軽に駆け登った。
　横に枝を伸ばしたいつもの場所に落ち着くと、《傍観者》は体の力を抜き寛いだ様子で蹲った。
　《傍観者》が傍観体制に入ったのである。
　一見、単に寛いで居る様に見得るけれど、これは《傍観者》が傍観する時のポーズである。
　自然体で対峙すれば物事の本質が浮き彫りになると言う《傍観者》独自の持論を体現した姿勢である。
　こうして公園を一望出来る木の上から傍観を・・・おや？
　枝の下に四肢と長いしっぽをだらりとぶら下げ、長々と体を伸ばして寝そべっている様を見ると、如何やら単に昼寝をして居ただけの様である。
　まあ、此処はとやかく言わず、そっとして置いてあげ様ではないか・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　

ちょっと寝過ぎちゃった

　夕闇が公園を包み込み、見受けられる人の姿も疎らになった頃、漸く《傍観者》は木の上から降りて来た。
　闇が辺りを支配し始めると《傍観者》の時間が幕を開ける。
　金色の両の眼を爛々と輝かせながら夜陰をその身に纏った《傍観者》は、足音を忍ばせて歩み出した。
　長い尻尾をピンと立て泰然と歩く《傍観者》の背中からは、野生の雲気が滲み出ていた。
　一瞬の後、《傍観者》の小さな姿は闇に呑み込まれ、静寂だけが取り残された。

　《傍観者》が何処へ向かったのかは、誰も知らない・・・。

「続・傍観者の小さな冒険 彼の地にて」

第四章　ウニィへ行こう

　寝ぼけ眼で起き出した《傍観者》は、
「イチゴ・・・」
と呟くと、頭を一振りして椅子から飛び降りた。
　小さな箱からもそもそと這い出して来たピノコを従え、猫の額程の庭（ん？どの猫だろう）に近付いて行った《傍観者》は、小さな赤い実に気付き破顔した。
「ちゃんと成ってる❤」
「ニィ❤」
　ピノコも嬉しそうに追随した。

　薄ぼんやりとした月光に照らされながらイチゴを収穫した《傍観者》は、早速それをガーデニング箱の中に入れて蓋をした。
　一呼吸分の時を数え蓋を開けて見ると、幾ばくかのライフドルと新たにイチゴの種が垣間見えた。
　イチゴの種を取り出し畑に播いた《傍観者》は、ピノコに声を掛けた。
「ピノコ、水を・・・」
　だが、《傍観者》が言い終わらない内に如雨露を手にしたピノコは小川へと向かって居た。
　気心の知れた《傍観者》とピノコとの、阿吽の呼吸の所作である。
　猫なのに阿吽の呼吸とは、これ如何に。

「さて、今日は何処に行こうかな？」
　一段落付いてピノコに聞かせるとも無く発した《傍観者》の言葉に、か細い声が返って来た。
「ニィ」
「ん？何、ピノコ」
「ウニィ」
「海？海へ行きたいのか」
　円らな瞳のピノコに見詰められながら《傍観者》は、
「どうせなら、沖縄まで行こう」
と声を張り上げた。

　沖縄と言っても移動は簡単である。
　秒針が六度程傾きを増した間に《傍観者》とピノコは沖縄に着いて居た。

「うわー、日差しが強いな」
　じりじりと肌を射す様な日差しに《傍観者》が堪らず声を上げた。
　さらさらとした白色の砂浜は裸足の《傍観者》とピノコには熱過ぎて、一ヶ所には立ち止まって居られ無い程であった。
　何か気になる事でも有るのか、後ろを振り返って不思議そうな顔をして居るピノコにに気付いた《傍観者》は、その視線を辿り同じ様に不思議そうな顔付きになった。
「足跡が消えて行く・・・」
　二匹が見詰める間にも古い足跡から段々と消えて行き、砂浜は元の姿を取り戻しつつあった。
「面白いかも！」
　わくわくして来た《傍観者》と、うきうきした様子のピノコは、好き勝手に歩き回ったり足跡で模様を描いたりして、その消えて行く様を時間を忘れて楽しんだ。


　散々はしゃぎ合った《傍観者》とピノコは涼を求めて海岸縁に見える樹影に近付いて行った。
　火照った体を木陰で冷ましながら《傍観者》が海で泳ぐ人々を見ながら、こう言った。
「海へ入るのには水着が無いと駄目みたいだね」
　負け惜しみを含んだ言葉を続けた《傍観者》に、ピノコの慰めを込めた鳴き声が被さった。
「水の中は好きじゃないから、別に良いもんねー」
「ニィ・・・」
　強がって見せたものの、やや残念そうに海面を見続けて居た《傍観者》の視界に、水面から気持ち良さそうに飛び上がって来た生き物が飛び込んで来た。
「あっ！イルカ・・・」
　

　気が付けば、あちらこちらでイルカの空中ショーが始まっており、辺りは歓声と叫声に包まれた。
　ピノコが前脚をむずむずさせているのを見た《傍観者》は、
「あれは食べ物じゃ無いからね、それに遠いから小さく見えるけど本当はもっと大きいんだから」
と道理を諭してあげた。
　十分程続いたショーも終わり、イルカ達が去ったのを潮に《傍観者》とピノコは腰を上げ、お土産物屋を覗いて見る事にした。
　店先で麦わら帽子を眺めている《傍観者》の横では、ピノコがシーサーの置物とにらめっこに勤しんでいた。
「お金が無いから、見るだけ、見るだけだよ」
　自分に言い聞かせているのか、一人呟いていた《傍観者》を真似る様にピノコが小さく、ニィダケと鳴いた。

「そうそう、彼の地の番人の処へ寄って行かなくちゃ」
　沖縄を後にした《傍観者》は家に帰る前に番人の住処が有る森の中へと入って行った。
「アメくれよ～」
　ふわふわと漂いながら現れた彼の地の番人に、アメを渡しながら《傍観者》は今日の報告をした。
「さっきまで沖縄に行ってたんだよ」
「随分日に焼けたぞよ、真黒ぞよ～」
「元から黒いんだけど・・・」
　決まり悪そうに視線を逸らした番人は、
「こっちは真っ白ぞよ、SPF50＋の日焼け止めって感じぞよ」
と、ピノコに声を掛け、その場に小さな椅子を取り出して置くと一目散に森の奥へと引っ込んでしまった。

　小さな橋の下へと帰って来た《傍観者》は新たに増えた椅子を端っこに並べ、ピノコはイチゴに水を上げる準備に取り掛かった。
　戻って来たピノコは《傍観者》の横に並び、二匹は揃ってヒゲの先に着いた砂を落とし始めた。
　やがて小さな箱の中で丸くなったピノコを視認した《傍観者》は、自分も小さな椅子に上がるとその身を休める事にした。
　日に焼けて黒ネコに成ってしまったピノコが夢に現れた《傍観者》は、その寝顔に驚愕の表情を張り付けて居た。
　反してピノコは、イルカに乗って大海原の上空を舞っている夢でも見て居るのか、幸せそうに安らかな寝息を立てて居た。
　

「渋の谷への扉」

第16章　装飾師の一番長い日

　目の前の歩道を《いたずら師》が通り過ぎた後、コンビニの店内で五分間の待機に入って居た《知識師》は、傍に佇む《装飾師》が何処か上の空なのに気付いた。
「如何かしたんですか？」
「いえ、仕事が・・・」
「今晩の晩酌の事を考えて居るんだな」
　口を開き掛けた《装飾師》に横から《傍観者》が茶々を入れた。

　ビルの最上階に着き、《いたずら師》に朝の挨拶をしながら椅子の高さを調整した《装飾師》は、先程言い掛けた話を再開した。
「実は今、新しい宇宙服のデザインを考えて居るんですが・・・何か良いのが浮かばなくて」
「宇宙服ですか！」
　目を輝かせた《知識師》が話に飛び付き、暫し考え出した。
　その隙を突いて《いたずら師》が口を挿んで来た。
「背中にスイッチを付けて、それを押されると飛び上がっちゃうってのは如何ですか？」
「何の為に？その意味は何ですか？」
　《装飾師》が発した問いに、しれっとした顔をして《いたずら師》が答えた。
「意味？意味は無いです、いたずらってそう言う物だし」
「それはデザインじゃ無いし、それよりこんなのは？」
　考えが纏まったのか《知識師》が自信有り気に発言した。
「頭に手拭いを乗っけるんです、ヘルメットは無しで。勿論下は浴衣か丹前風にして」
「ヘルメット無しは技術的に難しいかも・・・」
　《知識師》の奇抜な案も《装飾師》の心の琴線には触れなかった様だ。
　黙って三人の話を聞いて居た《傍観者》は、期待を込めた眼差しで自分を見詰めて居る《装飾師》に気付き、少し緊張しながら口を開いた。
「みつばち型の宇宙服は如何かな？背中の羽で飛べる様にして」
「みつばちですか・・・でも何でみつばちなんです？」
　《装飾師》の疑問も尤もである。
　深く考えて居なかった《傍観者》は慌てて取って付けた様な理由を弾き出した。
「彼の地での《装飾師》の姿を思い浮かべただけだよ。この頃余り彼の地で見掛け無いなと思って居たから・・・」
　それを聞いた《装飾師》は悄然と呟いた。
「彼の地ですか・・・当分行けないですね」




みつばち型宇宙服　　　　     　　　　彼の地での《装飾師》

 

　元気が無くなった《装飾師》を慮ったのか《知識師》が殊更明るい声を上げた。
「ヘルメットをタコ型にしたら？色は赤くして」
　負けじと《いたずら師》も声を張り上げた。
「背中のスイッチを押されると空気が抜けちゃうってのは？」
「そこまで行くともういたずらの範疇じゃないし、それよりも手にト音記号型のステッキを持たせたら」
「スイッチがダメならレバーでも良いし・・・」
　《知識師》と《いたずら師》の丁々発止の遣り取りを聞きながら《装飾師》は小さな溜め息をそっと吐いた。

　お昼御飯用に買って来た四代目大臣の弁当を食べながら《知識師》と《いたずら師》は、未だアイデアを出し合って居た。
「宇宙服を着たまま肉じゃがを食べられる様になれば良いかも」これは《知識師》。
「青々しい汁を飲める様になればもっと良いかも」これは《いたずら師》。
　《傍観者》は（それは宇宙服じゃ無くて宇宙食に関する事だな）などと呑気に思いながら、特製ねこまんまをはぐはぐと食べて居た。

　渋の谷の街を覆う半球型のドームに西方から射す人工太陽の日差しが陰りを見せ始めた頃、今日の業務が終了した。

「今日はもう一つの会社へは行かないで、こっちで残って宇宙服のデザインを検討してみます」
　そう言った《装飾師》を部屋に残し、《知識師》と《いたずら師》は帰って行った。
　《傍観者》は帰る風を装いながら部屋の隅のホワイトボードの後ろに隠れると《装飾師》を傍観し始めた。
　《装飾師》は目の前に半透明のスクリーンを出現させながらも、それは使用せず、手元の紙にラフなスケッチを描いては消し、消しては描き、難渋を極めて居た。

　丸くなって傍観とうたた寝を繰り返して居た《傍観者》は、いつの間にか窓の外が暗くなって居るのに気付き《装飾師》の視界の先へと身を晒した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「あれ？帰ったんじゃ無かったんですか」
「仕事をしてた・・・のかな？」
　投げ掛けられた質問に曖昧に答えた《傍観者》に顔を向けた《装飾師》は、尖った耳に視線を止め、次に長い尻尾に注目した。
「ん！これは・・・」
　猛然とスケッチを描き始めた《装飾師》の手元を《傍観者》が覗き込むと、そこには頭の上に尖った耳状の突起物が乗っかりお尻に長い尻尾を付けた人型の宇宙服と、同じ様に耳と尻尾を付けた四つ脚タイプの小さな宇宙服が描かれて居た。
「人型の方の耳はレーダーの役目をします。尻尾は無重力での平衡を保つセンサーです」
　軽く興奮状態の《装飾師》は喜々として説明を続けた。
「小さい方はペット用の宇宙服です」
　描画ソフトを起ち上げた《装飾師》は《傍観者》の存在など意識の外に追い遣られてしまったのか、自分の世界へと没頭し始めた。
「アラミド繊維とCFPRの弾性繊維を・・・」
「ヘルメットの中でヒゲが折れない様にしてね」
　聞こえて居るのか判らない《装飾師》の背中に一声掛けた《傍観者》は、邪魔にならない様にそっと部屋を出て行った。

　地上へと降りて来た《傍観者》は、
（確かに狭い処、紙袋の中とか小さな箱の中とか好きだけど・・・）
と、二、三歩脚を進めながら考え、
「でも宇宙服の中は窮屈そうで、ちょっとね」
と声に出して言って見た。
　そんな《傍観者》の黒い体は徐々に夜の街に溶け込み始め、最後に残った長い尻尾が一揺れしたかと思うと完全に気配を絶ち、後には黒い闇だけが渦巻いて居た。

「続・傍観者の小さな冒険 彼の地にて」

第三章　傍観者の小さな庭

　小さな橋の下の小さな箱の中で、白い塊がぴくっと身動きをした。
　そして、椅子の上の黒い塊が眼を覚ました。
「お早う、ピノコ」
　黒い塊、《傍観者》が発した声に、白い塊、ピノコが返事を返した。
「ニィ」
　月明かりが差し込む寝所から起き出して来た二匹の耳に、小川の奏でる微かな水音が優しく響く。
　ピノコの為にミルクの用意をしていた《傍観者》の前に、腕白たぬりん達を引き連れた《知識師》が現れた。
「パグライフって知ってる？」
　開口一番そう言った《知識師》に《傍観者》は知ったか振りをして、こう答えた。
「未だ食べた事無いよ」
「食べ物じゃ無くて、此処彼の地で数日前から提供されたガーデニングのシステムだよ」
「へえー」
　ぐるぐると周りを走り回るたぬりん達の中心で《知識師》が続けた。
「最初だけ案内人の処へ顔を出せば、後は自分の家で作業出来るんだ」
「お金必要なの？」
　心配そうに聞いて来た《傍観者》に、にやりと笑った《知識師》が答えた。
「特に必要無いよ、今から案内人の処へ連れて行ってあげるよ」
　ピノコがミルクを飲み終わったのを確認した《傍観者》は、うん、と元気良く返事をした。

　森へ入って行った《知識師》の後に付き従った《傍観者》の眼の前に、草原に覆われた広場が現れた。
「あれが案内人だよ、人じゃ無いけどね」
　《知識師》が指差した方向にはのほほんとした顔付きの生き物が居た。
　

　傍に近付くとその生き物が声を掛けて来た。
「僕がパグライフの案内人だよ、吉田君のお父さんて呼んでね！」
「吉田君て誰？」
　《傍観者》の問いを無視した吉田君のお父さんは、パグライフの説明を始めた。
「最初にこのガーデニング箱をあげるね」
　そう言って吉田君のお父さんは木の箱を取り出し会話を続けた。
「この中には小さなショベルや鍬、如雨露にイチゴの種が入ってるんだ」
「イチゴの種？イチゴって苗から育てるんじゃなかったっけ・・・」
　《傍観者》の発した問いに吉田君のお父さんはのんびりとした様子で答えた。
「気にしない、気にしない、ここ彼の地では作物は種から育てるんだよ」
「ふーん」
「イチゴを育てて収穫すると、この箱の中にライフドルって言うガーデニング専用のお金が出現するんだ」
「へえー」
　吉田君のお父さんが無邪気な笑顔を振り撒きながら話す内容に、《傍観者》は段々引き込まれていった。
「二回目からイチゴの種を蒔くとライフドルからその代金分が引かれて、収穫するとまたお金が増えるんだ」
「じゃあ、収穫すればする程お金が増えて行くんだね」
「そう言う事だね、それにレベルが上がれば種の種類も増えて行くしね」
「わーい、何だか楽しそう❤」
　《傍観者》の長い尻尾が踊る様に右に左にと揺れ出した。
「料理が出来るレベルになってパグライフ専用のレンジやオーブンが必要になったら、此処に来ればライフドルで買えるからね」
「うん、ありがとう。吉田君のお父さん」

　木の箱を手にした《傍観者》が振り向くと、腕白たぬりん達とピノコの面倒を見て居た《知識師》が近付いて来てこう言った。
「じゃあ今度はうちの庭を見せてあげるよ」
　六匹が揃って《知識師》の庭へ飛んだ。

　《知識師》の立派な家の前は綺麗に耕されトマトやニンジンやジャガイモが整然と植えられていた。
「そろそろ収穫しなくちゃ」
　にこにこしながら作物の収穫を始めた《知識師》は、
「《いたずら師》の庭も見てみなよ、何か参考になるかもよ」
と、さり気無く《傍観者》に示唆を与えてくれた。
「うん、行って見るね」
　言われた通りに《傍観者》とピノコは《いたずら師》の家へと向かった。

　《いたずら師》の重厚な家の前も綺麗に耕され、ニンジンやジャガイモの他に隅にはリンゴやオレンジの木も植えられていた。
「ふーん、レベルが上がると木も植えられるんだ」
　ほとほと感心した様子の《傍観者》は、そう呟くと《いたずら師》の姿を探したが留守にして居るのか何処にも見当たらなかった。
「さあピノコ、帰ろう」
　オレンジの実を物欲しそうに見上げて居たピノコを促して《傍観者》は家路へと急いだ。

　小さな橋の下へと戻って来た《傍観者》は早速ガーデニング箱から小さなショベルを取り出すと、日当たりの良さそうな場所を選んで耕しイチゴの種を蒔いた。
「ピノコ、水を掛けてくれる？」
　ニィ、と一声鳴いたピノコは小川で如雨露に水を満たすとふらふらしながら戻って来た。

　水を掛けると瞬く間に双葉が顔を覗かせ、ピノコがリズミカルに尻尾を動かし喜びを表した。
「これで良しっと」
　水滴を散らしたイチゴの双葉を暫く眺めて居た《傍観者》は、眠たそうな様子のピノコに気付き、
「そろそろ寝ようか」
と言い、小さなショベルや如雨露をガーデニング箱に仕舞った。
　小さな箱の中で幸せそうに丸くなったピノコを見やり、《傍観者》も定位置の椅子の上に丸くなった。
　《傍観者》とピノコが夢の世界を堪能して居る頃、イチゴがひっそりと花を咲かせた。

「渋の谷への扉」

第15章　その正体は！

　《いたずら師》がビルの最上階の部屋へ入って行くと誰の姿も無かった。
（やりー、一番乗りだ）
　小躍りしながら《いたずら師》が自分の席のすぐ横の椅子に手を伸ばそうとした時、誰あろう、《知識師》が現れた。
「・・・早いですね」
　出鼻を挫かれ悄然とした《いたずら師》に、かっかっかっと笑いながら《知識師》が、
「早起きこそ長生きの極意為り、ぢゃ」
と返した。
　漏れ出しそうな溜息を青々しい汁と一緒に呑み込んだ《いたずら師》は、部屋に入って来る足音を聞き咎め顔を向けた。
　最初に《装飾師》、次に《傍観者》、そしてその後ろに《知識師》が顔を覗かせた。
「えっ？」
　反射的に自分の横を見やった《いたずら師》は、そこにも《知識師》が居るのを確認し目を丸くした。
「お早うござ・・・あれ？」
　朝の挨拶の途中で《装飾師》も異変に気付き、素っ頓狂な声を上げた。
　《傍観者》が皆の心中の言葉を口にした。
「《知識師》が二人いる！」

　二人の《知識師》をその場に残し、《いたずら師》と《装飾師》、《傍観者》はまたまた部屋の隅に集まるとひそひそ話を始めた。

「・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・・・・」
「双子じゃないですか？でもそんな話聞いてないし」
「クローンかも・・・いや、それは法律的に認められてないか」
「ドッペルゲンガーかも、ひぇ～」
「まさか『11人いる！』を読んだんじゃ・・・」
「何ですか？それは」
「・・・何でも無い」

　議論が出尽くした三人が振り返ると、睨み合っていた二人の《知識師》の片方が口を開いた。
「散々誤ったじゃない」
　もう片方の《知識師》が返した。
「ふん、わしじゃって偶には渋の谷の街へ来て見たかったんぢゃ！」
　訳が分からず固まっていた三人に、向かって右側に居た《知識師》が話し掛けて来た。
「これは・・・実は曾爺さんです」
「曾爺さん！！！」
　三重唱の驚きの声が上がる中、本物の《知識師》が続ける。
「そうです。プレゼンの時にパソコンを黙って持ち出したので罰として座敷牢に閉じ込められました」
「じゃあ、先日様子が変だったのは・・・曾爺さんだったんだ」
　《装飾師》が納得の声を上げ、《いたずら師》と《傍観者》も追随した。

「さてと・・・本物が現れたんじゃしょうが無い、わしは帰るとするか」
　腰を上げた曾爺さんに《いたずら師》が尋ねた。
「今日も車ですか？」
「バスぢゃ！皆の者、よきに計らえぢゃ」
　意味不明の言葉を残し曾爺さんは悠々と帰って行った。

　《知識師》に曾爺さんの事を色々と聞こうと勢い込んで身を乗り出した三人は、部長が顔を覗かせているのに気付き仕事に没頭する事にした。

　お昼御飯の時間になり四代目大臣の弁当を食べながら皆、質問の鉾先を《知識師》に集中させた。
「曾爺さんと《知識師》は何であんなにそっくりなんですか？」
「たしか百三十歳位ですよね、元気過ぎるし・・・」
「・・・今目の前にに居るのが曾爺さんの方だったりして」

　矢継ぎ早に繰り出される質問に《知識師》が答えた。
「何か曾爺さんは年取っても若い頃と変わらないんですよね。引退しても知識を渇望する意欲は益々燃え盛るばかりだし・・・」
　こほん、と一つ咳をして《知識師》は続けた。
「それから此処に居るのがいつもの《知識師》だって、毎日顔を突き合わせているんだから判りますよね？」
「うーん？」
　胸を張って辺りに顔を巡らせた《知識師》に《いたずら師》達三人が自信無さげな声を上げた。
　鏡から飛び出して来た様な、否、コピーロボットを使用した様な、否、タイムパラドックスを無視して過去か未来から《知識師》本人が現れた様な、それ程までに瓜二つな曾爺さんとその曾孫が引き起こした騒動に、翻弄されっぱなしの面々であった。

  　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　人工太陽が傾き渋の谷の街にビル群の影が勝り始めた頃、今日の業務が終了した。
　反重力エレベーターで地上階へ降りて来た一同は歩道へ出ると別れの挨拶を交わし合った。
「お疲れ様っす、曾爺さーん❤」
「お疲れ様です、曾爺さん」
「曾爺さん、今日はお疲れ様だったね」
「・・・だから曾爺さんはとっくに帰ったって」
　苦笑しながら去って行く《知識師》を見送りながら《装飾師》が呟いた。
「しかし、そっくりでしたね」
　《いたずら師》も胸中を吐露した。
「会社に残ったのが曾爺さんかもしれませんよね」
「口を開かないと区別出来ないってのがミソだな」
　《傍観者》が発した言葉を最後に三人はそれぞれの方向へと足を向けた。
　一人粛々と脚を繰り出していた《傍観者》は頭の中に《知識師》と曾爺さんの姿を思い浮かべて見たが、ふと或る事に気が付き立ち止まった。
（もしかして・・・爺さんと父親も皆同じ顔なんじゃ・・・）
　背格好の同じ四人の人物の首の上に寸分違わ無い同じ顔を乗っけた時、《傍観者》は混乱して誰が誰だか判別出来なくなった。
　溜息を洩らし視線を落とした《傍観者》は、それ以上想像する事を止めて人混みの中にひっそりと紛れ込んで行った。

「続・傍観者の小さな冒険 彼の地にて」

第二章　フリマへ行こう！

　ピノコの耳がぴくっと動いた。
　相前後して《傍観者》が目を覚ました。
　二匹は同じ様に体全体を使って伸びをすると、挨拶を交わし合った。
「お早う、ピノコ」
「ニィ」
　小さな橋の袂から這い出て来た《傍観者》は、小川の縁へ行きそっと水面を覗いて見た。
　煌々と照らす月明かりを反射している川面に《傍観者》の黒い影が映った、と思うのも束の間、すぐ隣にピノコの影が顔を覗かせた。
「ミルクが欲しいんだね」
　受け皿にミルクを入れてピノコの前に置いてあげた《傍観者》は、先日漏れ聞こえて来た会話を思い出していた。

　それは森の中の公園を散歩している時に通りすがりの人達が話していた事で、どうやらフリーマーケットが開かれている場所が有るらしいと言う内容であった。
　広大なこの森の中で《傍観者》が行った事が有るのは、人々が屯する公園と彼の地の番人が現れるエリアだけである。

「ピノコ、今日はフリマを探しに行こう」
　ミルクを飲み終わったピノコが、ニィと鳴いた。

　　

                                 

　森へやって来た《傍観者》とピノコは程無くして、『フリマ、こっちだよ～』と書かれた看板を見付けた。
「こんなの有ったかな？」
　見覚えの無い看板を前にして戸惑いながらも《傍観者》達は森の奥へと進んで行った。
　一際鬱蒼と茂った樹木群を抜けると大勢の人々で盛況なフリマの近景が《傍観者》の眼に飛び込んで来た。
「うわー！本当に有った」
　駆け出しそうな心を抑えた《傍観者》はまず手前端から覗いて見る事にした。
　そこのスペースには『メリーのフリマ』と書かれた看板が立ち、横に居た女の子が声を掛けて来た。
「みてってよ」
　シャツやリュックやサンダルが並べられているのを見る限り、衣服関連のフリマみたいである。
「うーん、必要無いかな」
　《傍観者》は次へと脚を向けた。その後をピノコがちょこちょこと付いて来る。
　
　次のスペースには『源の字のフリマ』と書かれた看板が立ち、だが横に佇むお兄さん風の男は終始無言だった。
「・・・・・・」
　ここには冷蔵庫やガスコンロ、レンジ等、主に電化製品が並べられていた。
「うーん、ここのも必要ないな。電気も来て無いしね」
　《傍観者》は次へと脚を向けた。その後をピノコがひょこひょこと付いて来る。

　次のスペースには『森森のフリマ』と書かれた看板が立ち、傍に居たヒゲを生やしたおじさんがこう言った。
「みどりっていいよね」
　鉢植えばかりが種々雑多に飾られており、スミレや菜の花など良く知られた物の他に、フェニックスロベレニーやエレファンティペスと言う名の《傍観者》が聞いた事も無い物も数多く置いてあった。
　ふと、一隅に置かれた小さな鉢植えに興味を引かれた《傍観者》は近付いて行き、繁々と眺めた。
　白っぽい葉っぱの周りを緑色の縁取りが覆った、カミーラと書かれた名札が付けられた鉢植えを一目見て気に入った《傍観者》は、なけなしのお金を叩いて購入する事にした。
「買い物も偶には良いよね」
　《傍観者》の独り言にピノコが答えた。
「ニィ」

　最後のスペースには『アメのいちぞく　のぶのぶのフリマ』と書かれた看板が立ち、若いのか若くないのか良く判らない男が椅子に腰かけて寝ていた。
「ZZZZZZ・・・」
　他と違い一風変わった物が見受けられるこの場所には、きのこの椅子やのぼり、はたまた街灯まで売っていた。

                    

              　　　　　　　　　　　　　　　　

「きのこの椅子はちょっと良いけど、貰った椅子が沢山有るしね」
　《傍観者》とピノコはのんびりと歩きながら、もう一回それぞれの出店を覗き、満足した素振りでフリマの会場を後にした。

「さて、折角森へ来て居るんだから番人さんの処へ寄って行こう」
　フリマの会場から少し離れた彼の地の番人のエリアに到着すると、案の定ふわふわと漂い出て来た影が現れた。
「アメくれよ～」
　《傍観者》が二十個のアメを渡すと番人は、お返しに小さな椅子を取り出した。
「椅子ばっかり・・・ところで番人さんはアメのいちぞくと何か関係有るの？」
「アメのいちぞくを統べる者こそ、わしぞよ」
「へえー、そうなんだ。・・・もしかして今まで貰った椅子はフリマで売れ残った物じゃ・・・」
「あっ電話が鳴っているぞよ～」
　番人はあらぬ方向に眼を遣ると、明らかに何も聞こえない方角へと一直線に去って行ってしまった。

 　小さな橋の下の寝床へと帰って来た《傍観者》はピノコの為にミルクの皿を用意してから、沢山有る椅子の中から安定の良さそうな物を一脚選び、その上にカミーラの鉢植えをそっと置いた。
　鉢植えに水を遣り終えた《傍観者》が向き直ると、疲れたのかピノコは小さな箱の中で既に丸くなっていた。
　いつも寝床にしている椅子の上に移った《傍観者》は背中を丸め、カミーラの水滴に濡れた葉っぱを眺めながら夢の世界を彷徨い出した。
　夢の中で《傍観者》はフリマの会場へ戻っており、居眠りをするアメのいちぞくののぶのぶの横で同じ様に居眠りをしていた。
　勿論、更にその横にはピノコがくぅくぅと寝息を立てて居た事であろう。