「渋の谷への扉」

第14章　似て非なる者

　今日も一番乗りだ、と秘めた闘志を胸に滾らせビルの最上階へと足を踏み入れた《いたずら師》は、《知識師》の後ろ姿に眼を止め意気消沈した。
「・・・おはよーすっ」
　だが、振り返った《知識師》は、ふむふむと口の中で呟きながらこう返した。
「お主が《いたずら師》ぢゃな？」
「・・・お主？・・・ぢゃな？」
　困惑した様子の《いたずら師》に対して、《知識師》は更に続けた。
「よし、都こんぶをやろう」
　《いたずら師》が細長い赤い箱を手にしたまま立ち尽くしている間に、《装飾師》と《傍観者》が部屋に入って来た。
「お早うございます。先に来てたんですね、《知識師》は」
「おお、《装飾師》ぢゃな！よしよし、ソースせんべいをやろう」
　顔中に？マークを浮かび上がらせた《装飾師》を尻目に、今度は《知識師》は《傍観者》に向き合った。
「この黒っこいのは正しく《傍観者》ぢゃ！」
「ぢゃ？」
「《傍観者》には、よっちゃんイカをやろう」
「？？？」
　きつねに摘ままれた様な感が有る《いたずら師》と《装飾師》、それに《傍観者》は部屋の隅に移動するとひそひそ話を始めた。

「今日の《知識師》、少し変ですよね」
「ぢゃ、とか言ってるし」
「何か悪い物でも食べたのかな？」
「鈴カステラの食い過ぎとか」
「いや、ぽたぽた焼かも」
「それよりも、この駄菓子どうします？」
「お昼に食べようよ」
　誰がどの会話文を口にしたかは特に記さないので、それぞれ好き勝手な顔を思い浮かべて欲しい。
　そんな内緒話は聞こえて無いのか、澄ました表情で《知識師》は物珍しそうに辺りをきょろきょろと見回していた。

　お昼時になると、さあ、四代目大臣へ行くのぢゃ、と言いながら《知識師》は率先して部屋を出て行った。
　後に続いた《いたずら師》達の前を《知識師》が迷う事無く歩いて行く。
　これまた迷う事無く彼の定番の肉じゃが弁当を手にした《知識師》を見て、誰かがぽつりと呟いた。
「いつもの《知識師》に戻ったみたい」

　各々弁当を掲げて会社へ戻って来た時も、誰よりも早く電子レンジに足を向けた《知識師》の振る舞いに、
「やはりいつもの《知識師》ですよ」
と《いたずら師》が納得した様に頷いた。
　《傍観者》も《いたずら師》に同調しそうになったが、古びた電子レンジを愛おしそうに撫でる《知識師》を見るに連れ、そこはかとなく湧き上がってくる違和感を払拭する事は出来なかった。

　弁当を食べ終わった《知識師》が数種類の内服薬を取り出したのに気付いた《装飾師》が疑問を口にした。
「あれ？いつも薬なんか飲んでいましたっけ？」
「わしは毎食後飲んでおるんぢゃ」
　わし、と言う言葉が《装飾師》の耳目に飛び込み、やがて《いたずら師》と《傍観者》をも呑み込み迷宮へと誘って行った。

　疑問が渦巻く部屋の中にも余所と平等に人工太陽はその輝きを減じ、今日の業務は終了となった。
「さらばぢゃ、皆の者」
　そう言い残して去って行く《知識師》の背中を見ながら《いたずら師》がこう言った。
「付けて見ましょうよ」
　即座に賛同した《装飾師》と《傍観者》を加え、ここ渋の谷の街に即席の調査員が三名誕生した。

　姿勢正しく、ゆったりとした歩調で進む《知識師》の後ろに、やや間を開けてぎこちなさの勝る怪しげな影が連なった。
　やがて会社から程近い立体駐車場へ入って行った《知識師》は、レトロなフォルムの自動車に乗って出て来ると颯爽と走り去って行ってしまった。
　斯して誕生したばかりの調査員達はその任を解かれ、一般市民に戻った《いたずら師》がこう言った。
「《知識師》って、車で会社へ来てるんでしたっけ？」
「聞いた事無いですね」
　受け答えた《装飾師》も得心がいかない様子で首を捻る。

　暫くその場に立ち止まり《知識師》が走り去って行った方角を見詰めていた彼等は、誰からともなく、帰りましょうか、と言い合い袂を分けた。
　何か釈然としない、魚の小骨が喉に引っ掛かったままの様な僅かな感情の乱れみたいな物が、《いたずら師》を筆頭に《装飾師》、《傍観者》の胸中を揺さぶり続けていた。

「続・傍観者の小さな冒険 彼の地にて」

第一章　今更ながらに

　夜の帳が辺りを包み込み、か細く聞こえる虫の声に微かに響く小川の水音が心落ち着くハーモニーを醸し出している。
　そんな中、小さな橋の下の小さな椅子の上で目覚めた《傍観者》は、精一杯伸びをして顔を洗い出した。
　彼がこの物語の主人公である。
　この世界、つまり彼の地においてはまだまだ初心者であり、日々研鑽を積み重ねている最中である。
　
　《傍観者》とほぼ同時に眼を覚ましたピノコが小さく鳴いた。
「ニィ」
「お早う、ピノコ」
　ミルクを用意した《傍観者》は、それを美味しそうに舐め始めたピノコを眼を細めて見守った。
　ピノコは雨の日に《傍観者》の家へ現れた同居人、いや同居ネコで有る。

　長い尻尾を使って一頻りピノコと遊んだ《傍観者》は《いたずら師》の家へ向かった。
　広々としたお屋敷の豪華なドアを開けて中を覗き込んだ《傍観者》は、
「居ないや」
と呟き、ピノコを促し今度は《知識師》の家に伺う事にした。

　一段と広々としたお屋敷の立派なドアを開けた《傍観者》とピノコを、部屋の中から溢れんばかりの喧騒が包み込んだ。
「やあ、いらっしゃい」
　疲れの滲み出た顔付きの《知識師》が出迎えた。
　その周りを疲れの元凶である三匹の腕白たぬりん達と、《いたずら師》がぐるぐると走り回っていた。

「《知識師》は膨大な知識を所有して居て、新たな知識を吸収する事に無上の喜びを感じて居るんだ。たぬりん達はそんな彼の同居たぬきだよ」
「？」
「《いたずら師》は此処彼の地の王様と公言している様に古くからこの世界に住み着いて、毎日闊歩してるんだ」
「・・・さっきから《傍観者》は誰に向かって話してるの？」
　不思議そうに尋ねた《知識師》に少し赤面した《傍観者》が答えた。
「いや・・・、独り言だよ」
　
「早くしないとカジノの大会に遅れるぞ」
　黒い羽を羽ばたかせどたばたと駆けずり回っていた《いたずら師》がそう叫んだ。
「カジノの大会へ行って来るから、また今度ね」
　茶色い羽を一振りしながらそう言った《知識師》は《いたずら師》と一緒に出掛けて行った。


　

　大金持ちだけが参加するのを許されたその大会には、途轍もなく貧乏な《傍観者》はお呼びで無いのである。
　留守番役のたぬりん達と追っかけっこをして遊んで居たピノコをやっとの事で引き剥がした《傍観者》は、次は《装飾師》の家を訪ねる事にした。

　《装飾師》の簡素な家の普通のドアを開けた《傍観者》は、
「居ないか」
と独り言ちた。
　物珍しそうに部屋の中を歩き回るピノコを見ながら《傍観者》は誰に聞かせると言うのか、《装飾師》に付いての説明を始めた。

「《装飾師》は此の地での仕事が忙しくて彼の地では滅多に会えないんだ」
　ツチノコ並みにね、と云い添えた《傍観者》だが、一度も有った事が無い物と比べるのは酷である。せめて惑星直列位にして置いてあげれば良いのに・・・。

　最後の行き先として《傍観者》は彼の地の番人の所に狙いを定めた。
　森の中へ足を踏み入れた《傍観者》とピノコの前にふわふわと漂いながら彼の地の番人が現れた。
「アメくれよ～」
「これがアメの番人さんだよ、ピノコ」
　アメを番人に渡しながらピノコにそう言った《傍観者》に、
「嘘を教えたらだめぞよ、アメじゃなくて彼の地の番人ぞよ」
と抗議の声が上がった。

「彼の地の番人はこの世界が出来た時から此処に居て、アメを渡すと色々な物をくれるんだ。殆ど椅子だけどね」
　《傍観者》の言葉が横に居るピノコにでは無く、誰か他の人へ向けられて居る様に感じた番人は、
小さな椅子を取り出しながら、
「誰に言っているぞよ？」
と疑問を呈して見た。
「だっ誰でも無いよ」
　慌てふためいた《傍観者》は番人にそそくさと暇を告げた。

　小さな橋の下へ戻って来た《傍観者》は、
「これで主な登場人物の紹介は終わったね」
と言いながら、ピノコと遊び始めた。
　
　以前に記載した登場人物の紹介を、何故また行うのかと首を捻っているあなた・・・、タイトルの頭に『続』と言う文字が付いて居るのに気が付いたかな？
　この言葉が表す意味の様に内容は以前の話の続きである。
　じゃあ『続』の一文字を付けた意義は何かと言うと、それは・・・秘密である。
　この様な些細な事には頓着しないで読み進めて頂けたらと《傍観者》達も願って居る事であろう。

　こんな野暮な文章を書き連ねて居る間に《傍観者》とピノコは寝入ってしまった様である。
　《傍観者》は小さな椅子の上で、ピノコはその横の小さな箱の中で、それぞれ丸まった黒い塊と白い塊は規則正しい寝息を立てて居た。